Dimanche dernier, le 3 mai 2026, on est allés à Rieux-Volvestre pour découvrir le Papogay ! On a passé une très bonne après-midi, malgré la pluie qui est venue s’en mêler 😀
Voici un article sur le Papogay, son histoire et quelques photos prises dimanche dernier.
Bonne découverte !
Les origines du Papogay
Chaque premier week-end de mai, la petite ville de Rieux-Volvestre, en Occitanie, se transforme en théâtre vivant. Défilés médiévaux, musique, fête foraine, convivialité et surtout : tir à l’arc !
Le Papogay est bien plus qu’une simple fête : c’est une tradition qui nous a semblée être profondément ancrée dans l’histoire du village.
Alors, d’où vient cette fête ? Et pourquoi attire-t-elle encore aujourd’hui autant de curieux (comme nous 😀 ) et de passionnés ? Je vous emmène découvrir cette jolie tradition occitane en commençant par une explication : « c’est quoi le Papogay ?! »
Le mot "papogay"
Le mot “Papogay” signifie tout simplement “perroquet” en occitan. Mais derrière ce nom un peu surprenant se cache une tradition vieille de plusieurs siècles… et même une légende fascinante que j’ai bien envie de vous partager !
La légende derrière le "Papogay"
Selon les récits populaires et les informations que j’ai pu retrouver sur les sites de la ville de Rieux, tout commence avec une histoire digne d’un conte médiéval.
Un jour, un être maléfique (parfois décrit comme le diable lui-même) aurait pris la forme d’un perroquet pour séduire la fille du seigneur de la ville. (Pardon mais, mauvais choix comme opération séduction, non ? 🙂 )
Quand le père se rend compte de la supercherie du malin, il décide de donner une récompense à celui qui parviendrait à abattre l’oiseau. C’est un jeune berger, nommé Tantiro, qui réussit l’exploit et devint ainsi héros… et roi !
Mais au-delà de la légende, l’origine du Papogay est aussi très concrète. Dès le XIVe siècle, le tir à l’arc était encouragé dans tout le royaume de France pour entraîner les hommes à la guerre.
À Rieux-Volvestre, cette pratique s’est transformée en jeu : il s’agissait de viser un oiseau perché en haut d’un mât.
Avec le temps, ce simple exercice militaire est devenu une tradition très festive.
Vous l’aurez compris : aujourd’hui encore, le principe reste le même ! Il faut abattre un oiseau en bois fixé au sommet d’un mât pouvant atteindre 45 mètres. Celui qui y parvient est proclamé “Roi du Papogay” pour toute l’année.
Personnellement, ce qui me fascine, c’est que cette fête n’a pas pris une ride ! Je trouve ça génial qu’elle se perpétue depuis des siècles ! Vous imaginez ? Depuis plus de 400 ans, les règles et les rituels sont restés les mêmes.
D’ailleurs, j’ai adoré me balader dans les rues de Rieux. C’est très joli !
La Papogay : une super fête familiale
Le Papogay, ce n’est pas juste aller voir des gens faire du tir à l’arc sur un oiseau en bois. C’est un véritable festival qui s’étend sur trois jours, mêlant traditions, ambiance très conviviale, défilés en costumes d’époque et manèges.
Après le défilé (qui commence aux environs de 15h – 15h30), les archers se rendent par centaines sur le terrain et se relaient pour tenter de faire tomber l’oiseau. Il existe même plusieurs catégories : enfants, adolescents et adultes, avec des mâts de différentes hauteurs.
Ce mélange de folklore, d’histoire et de convivialité crée une atmosphère vraiment sympa ! C’est vraiment tout ce qu’on aime !
Un peu plus sur l'histoire de Rieux-Volvestre
Pour mieux comprendre ce qu’est le Papogay, il faut aussi s’intéresser à la ville qui le fait vivre ! Et, si vous aimez les lieux historiques , comme moi, cela va vous plaire !
Rieux-Volvestre est une ancienne cité médiévale. Et, croyez-moi, ça se voit !
Elle est située au confluent de l’Arize et de la Garonne ce qui l’a rendait déjà très attractive dès le Moyen-âge.
Son histoire remonte loin : en 1202, elle devient une cité libre, puis elle est élevée au rang d’évêché en 1317 par le pape Jean XXII, ce qui lui donne une importance religieuse et politique très importante dans la région Occitanie.
Elle va attirer les clercs (non, pas Julien 😀 > comprendra qui pourra !), artisans et commerçants. Cette prospérité se traduit encore aujourd’hui dans son architecture : maisons à colombages, ruelles étroites, et surtout un édifice emblématique qui domine la ville… (Et, j’adore la prendre en photo !).
Je parle bien sûr de la majestueuse Cathédrale Sainte-Marie de Rieux.
Construite entre le XIVe et le XVe siècle, cette cathédrale est vraiment impressionnante.
À l’intérieur, vous pourrez y voir de belles sculptures attribuées à l’atelier du célèbre sculpteur Maître de Rieux. Ces œuvres montrent à quel point la facette artistique de la ville était déjà bien implantée à cette époque.
Pour finir, j’ai envie de souligner à quel point j’ador ele fait que les habitants soient toujours autant attachés à leurs traditions.
On voit bien qu’ à Rieux, le Papogay n’est pas un spectacle pour touristes : c’est une fierté locale, un héritage collectif que chacun contribue à faire vivre.
Quand on se baladait, moi avec mon appareil photo autour du cou, les gens nous saluaient et certains anciens m’ont expliqué pas mal de choses concernant les vieilles bâtisses, etc. Je sentais bien la fierté oui. C’est le mot !
Résumé de notre journée pour le Papogay
Alors, pour être honnête, je ne m’étais pas vraiment renseignée sur les horaires des défilés etc. On y est allés un peu « au pif » !
Je sais que c’est année, il s’est déroulé du 1er au 3 mai. La fête dure toujours 3 jours.
Nous sommes arrivés en début d’après-midi, mais on a bien vu qu’il était trop tôt pour commencer les festivités ! 😀 Du coup, on s’est baladés dans les ruelles. J’ai pris des photos, on a visité l’église, les jardins, etc.
Vers 15h, les gens ont commencé à s’installer pour regarder le défilé. La fête foraine avait également commencée. Et l’ambiance était au rendez-vous !
Après le défilé, on est allé manger un morceau. Il y a pleins de stands de snacking !
Puis, on s’est rendus vers le champs de tirs pour regarder les archers tirer sur le Papogay !
Iris a fait quelques manèges, puis nous sommes partis vers 18 heures, car le temps devenait vraiment trop pluvieux.
C’était une super après-midi et, si vous ne connaissez pas et que vous aimez ce genre d’ambiances, je vous conseille d’aller voir le Papogay 2027 ! 😀
Pour plus d’informations sur le Papogay, vous pouvez consulter leur site internet !
Je vous dis à bientôt pour un prochain article !
Vanessa
Vanessa IHTM | Le Blog Voyage Occitanie : des idées pour des escapades en France ou à l’étranger, des hébergements, des restaurants, des activités culturelles, des artisans, des commerçants, des belles découvertes ! Bref, la vie quoi !
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